第七話　おかえり

鍵を差し込んで扉を開けると、ひんやりとした空気が頬を撫でた。

静かで、誰もいない家の匂い――

六年前に止まったままの時間が、そこに横たわっている。

小さな玄関。靴箱の上には、結婚式の写真があった。

少し埃をかぶったその写真を、そっと指先でなぞる。笑顔のふたりが、わずかに揺れた。

――ここで、暮らしていた。

ふたりで、未来を築いていくはずだった。

ローンは苦しかったけれど、夢があった。

小さな庭にビニールプールを広げて、子どもと水遊びをして。

砂場を置いて、三人でバーベキューをして。

そんな光景を思い描きながら、何度も笑い合った。

けれど、あの日を境に、すべてが崩れた。

「浮気相手の女に刺された」と報道された。

彼女はこうも言った――

「奥さんが実家に帰っていた日、高村さんと、あの家で関係を持ちました」

信じたかった。

それでも、疑ってしまった。

泣いて泣いて、眠れない夜をいくつも越えた。

そして、夫が死んで一ヶ月が過ぎた頃――

彼は突然、現れた。

あの日と同じ、無造作に跳ねた前髪と、気怠げな笑みを浮かべて。

《俺、浮気してないから》

《俺が愛しているのは、お前だけだ》

その声は、やけにリアルだった。

怖かった。でも、愛しかった。だから声が出なかった。

それから、彼は何度もふいに現れては、まるで生きている頃のように、他愛もない話をしては消えていった。

――幻か、妄想か、本当に幽霊なのか。

わからないまま、時だけが過ぎていった。

けれど今日、裁判が終わったと連絡を受けた。

加害者の女は控訴せず、判決を受け入れると告げたという。

ようやく、長かった時間が終わったのだ。

実家に持って帰っていた位牌を胸に抱え、リビングの仏壇にそっと戻す。

線香を焚き、手を合わせる。

「……すべて、終わったわ。悠真。疑ってしまって……ごめんなさい」

そう呟いたとき、不意に、背後から声がした。

《――遥》

息を呑んで振り返る。

そこに、彼がいた。

いつものように、リビングの隅に立って、微笑んでいる。

「悠真……！」

込み上げてくる涙に、何も言葉が続かなかった。

もしかしたら、裁判が終われば、彼はもう現れなくなると思っていた。

成仏してしまうのではないか、と。

それでも、こうして、ちゃんと――

《……おかえり、遥》

優しい声だった。

それを聞いた瞬間、堪えていたものが、決壊した。

「……ただいま